文／林家群

   陳水扁總統十五日到全台唯一收治癩病的公立醫療機構新莊樂生療養院，參加「向抗癩英雄致敬」活動。陳總統致詞時說，他了解樂生院民內心最渴望的是一份公平的對待，一份作為普通人的尊嚴，對院民因罹患癩病而長年隔離並導致被社會歧視，他以中華民國元首身分向抗癩一甲子的鬥士致敬，也要代表政府向院民致歉，表示「政府對不起大家」。

   樂生療養院因為闢建捷運新莊線之故，院內大片土地將變成新莊機廠用地，衛生署規畫將樂生轉型為署立迴龍醫院，除保留原先照護癩病病患功能外，也將成為區域醫院，讓鄰近北、桃兩縣民眾看診。

   由於樂生療養院在台灣醫療與公共衛生史上有其特別意義，加上長年以來病患受到社會上不平等對待，剛好以投入為各地癩病病患服務為宗旨的「中華希望之翼服務協會」在兩年前成立，該會希望在樂生院走入歷史、院民逐漸凋零之際，為樂生保存相關史料，並推動「台灣癩病人權年」，還給院民公道。

   該協會遂與衛生署、樂生等單位合辦「向抗癩英雄致敬」活動，鑒於樂生成立七十多年，從未有元首前往探視，特別邀請陳總統參加，也成為進入樂生的第一位總統。

   昨天活動中介紹廿五位抗癩超過六十年的院民，這些鬥士們坐在輪椅、代步車及椅子上，陳總統上台頒獎並與他們合影，讓他們十分窩心。

   陳總統致詞時提到，日本政府已經為當年非法隔離政策、嚴重剝奪癩病患者人權正式提出道歉，尋求立法補償。台灣癩病病人選擇寬容，大部分人不想提出訴訟，只希望在人生最後階段得到一個精神上的公道。

   陳總統接著說，他以中華民國國家元首的身分，正式對樂生的院友送出溫暖與關懷，也代表政府致歉。他並期許今年能作為台灣癩病人權年，尤其在癩病可以早期發現、早期治癒的今天，台灣癩病患者不應該再承擔太多疾病的污名、太多人為的隔離與社會的偏見。

   昨日並舉行由ＨＯＬＡ家具公司贊助的「尊嚴」造型蠟燭拍賣活動，在「中華希望之翼服務協會」執行長張平宜帶動下，與會人士相繼贊助五千、一萬或兩萬，氣氛到最高潮，共募得四十多萬元。由亞都飯店總裁嚴長壽贊助的歐式自助餐點，則讓院民與來賓吃得津津有味，活動就在快樂的氣氛中告一段落。