文／林家群

   全台唯一一家照顧癩病（痲瘋病）患的公立醫療院所「樂生療養院」，由於興建捷運新莊線之故，建築物將逐棟拆除而走入歷史，明年將由全新的署立迴龍醫院來擔綱照顧癩病患的職責。

   院方為紀念樂生在公衛史上的重大貢獻，與中華希望之翼服務協會合作，十五日將舉辦「向抗癩英雄致敬」活動，陳水扁總統將到場頒獎表揚廿多位在樂生對抗癩病超過一甲子的病患，衛生署長陳建仁也將點燃人權紀念蠟燭，象徵揮別隔離的歲月，一同告別悲情，迎向尊嚴。

   樂生療養院設於一九三○年，為控制癩病傳染，對病人採取強制收容終生隔離的非常手段。台灣光復後亦同，該院最多曾收容一千一百十八人，隨著歲月滄桑，病魔的糾纏，院民凋零到剩三百五十二人，平均年齡七十二歲。

   幾年前，日本癩病患者，以日本政府用非法隔離政策，嚴重違反人權而提出訴訟，纏訟經年後勝訴。日本首相小泉純一郎決定，基於人道理由不提上訴，並向長年遭受國家制度性歧視和迫害的日本癩病病患道歉。

   較於日本癩病病患的積極，台灣癩病病人選擇寬待，大部分的人並不想興訟，只盼望在人生最後階段，盼到一個公道。所以院方選擇在樂生將走入歷史之際，舉辦一系列紀念活動，並將在四月間出版樂生療養院小史一書，也將成立樂生院史館以保存臺灣公共衛生史上重要的史篇。